Trabalhando em variedades robustas e confiáveis

Van Dorp é Gerente de Reprodução da equipe de beterraba, que também é responsável pelo salsão, aipo-rábano e salsa de raiz. Kontidou é uma melhorista júnior dessa equipe. Quando você se senta à mesa com dois melhoristas, uma pergunta óbvia é: por que você faz melhoramento? Em outras palavras, quais características você quer ver refletidas nas variedades? "Confiabilidade, robustez, saúde, principalmente isso", enumera Van Dorp. "Queremos desenvolver variedades de boa qualidade: com bom formato e uma boa cor interna e externa. E, é claro, temos que levar em conta as resistências e os desafios impostos pelas mudanças climáticas. Além disso, o mercado também está perguntando cada vez mais sobre o conteúdo, como o brix."
 

Resistências
O fato de as temperaturas globais estarem aumentando de forma lenta, mas seguramente, significa que também há trabalho extra para o melhoramento. Por exemplo, doenças como vírus e fungos podem se espalhar mais rapidamente, algo contra o qual os melhoristas estão tentando se proteger adicionando resistências às variedades. Os melhoristas estão dando atenção especial à resistência ao vírus da rhizomania, que causa a descoloração amarela das folhas e a deterioração das raízes, entre outras coisas. 
"Uma vez no solo, esse vírus é praticamente impossível de ser eliminado", explica Van Dorp. "É um problema crescente, com os verões quentes acelerando sua disseminação. Também passamos muito tempo desenvolvendo resistência ao Cercóspora, um fungo que infecta as folhas."
 

Economia de tempo
O processo de cruzar linhas parentais, fazer testes e cruzar resistências pode levar de cinco a seis anos com os métodos tradicionais de melhoramento. Com a tecnologia de marcadores, os melhoristas podem pesquisar o DNA e fazer uma escolha antecipada. Os testes de DNA nos permitem ver imediatamente quais plântulas são interessantes para uma etapa posterior, explica Van Dorp: "Como podemos pular todo um ciclo de testes, a economia de tempo é enorme. Ele pode nos dar o mesmo resultado na metade do tempo".
 

Sucessos
O sucesso global da Bejo com a beterraba também se deve ao fato de ela ser uma "cultura relativamente forte". Ela é resistente e se desenvolve bem em diferentes climas. Esse último aspecto, em particular, agrada a Kontidou. "Trabalhamos para uma área muito mais ampla do que apenas a Europa, o mundo inteiro faz parte do nosso mercado. E, como melhoristas, enfrentamos muitos desafios, que enfrentamos junto com nossos colegas. Como o maior desafio em seu trabalho, ela menciona: "Quando introduzimos uma variedade que se torna um sucesso global e garante aos produtores um rendimento confiável".

Exemplos clássicos dessas introduções bem-sucedidas são variedades como a Pablo, do início da década de 1990: uma beterraba bonita e uniforme, que agregou valor ao mercado. A Boro, de 1995, era uma cultivar ainda mais forte que se saía melhor em condições climáticas difíceis.  

Esses dois nomes designam as variedades com as quais a Bejo conquistou uma boa posição no mercado. Nos últimos anos, os melhoristas enfrentaram outros desafios, especialmente a luta contra a rhizomania. A Manzu foi a primeira variedade a ter alta tolerância a esse problema: uma beterraba com características semelhantes à Boro, com essa resistência como um importante recurso adicional. A Rhizu, por sua vez, pode ser vista mais como uma sucessora da Pablo. 
Em suas atividades, os melhoristas da Bejo trabalham em estreita colaboração com os representantes da Bejo, mas também ouvem as percepções do setor, indicam Van Dorp e Kontidou. "Isso é muito interessante para todas as partes envolvidas. O departamento de vendas e o de processamento costumam visitar juntos os testes em todo o mundo. Assim, os desejos e as percepções de Vendas e os próximos desenvolvimentos do Melhoramento podem ser alinhados de forma ideal."
 

Sustentabilidade
O slogan Nunca paramos de estudar a natureza pode ser encontrado em todas as comunicações da Bejo. Ele se refere ao uso sustentável de recursos naturais escassos. A beterraba é uma cultura que se encaixa perfeitamente nessa ambição sustentável. Ela é forte, fácil de cultivar organicamente e precisa de relativamente pouco fertilizante e produtos químicos. 
"Como as variedades Bejo são cultivadas em grandes partes do mundo, elas incluem áreas com maior pressão de doenças", ressalta Kontidou. "Além disso, nossos testes também são realizados em vários países; todas essas informações juntas são muito interessantes para nós e nos ajudam a tomar decisões."

É claro que todo o tempo investido em beterraba na Bejo serve apenas a um propósito 
para o produtor: implantar variedades ainda melhores e mais confiáveis. Van Dorp, sobre isso: "É um desafio colocar todas as características fortes em uma única variedade, mas sempre nos esforçamos para criar variedades robustas que possam ser usadas em muitas áreas e nas quais o produtor possa confiar. A safra não deve ser boa em um ano e não ser no outro, pois isso não tem utilidade para ele. Uma boa safra deve ser o padrão".

Os melhoristas concluem com uma dica útil: está procurando uma variedade que seja tolerante à rhizomania? Essa característica já está oculta no nome da variedade. De fato, todas as variedades que terminam em "u" possuem essa resistência.