Para fornecer beterraba durante todo o ano, parte dela é armazenada após a colheita. Existem diferentes métodos de preservação para isso, dependendo das condições climáticas da região e do custo do método. Paulo Christians (Gerente Geral da Bejo Brasil) explica quais desses métodos são usados no Brasil. Em seguida, Ronald Loos (Area Crop Manager Eastern Europe da Bejo) explica como as beterrabas são armazenadas na Europa.
Brasil
No Brasil, as beterrabas são consumidas durante todo o ano e, portanto, precisam estar sempre disponíveis. "Você poderia dizer que, em um país tão grande como o Brasil, é possível plantar beterrabas o ano todo", começa Christians. "Isso é verdade, mas os períodos de calor e chuvas tornam isso um desafio para os produtores. Como resultado, as beterrabas precisam ser pulverizadas com mais frequência, o que, por sua vez, causa uma queda na qualidade, resultando em rendimentos mais baixos." Ele continua: "Os produtores podem procurar um clima melhor, mas os custos de distribuição aumentam. Por esse motivo, as beterrabas também são armazenadas no Brasil."
Na maioria das áreas de cultivo, a estação seca vai de março a setembro. Essa é a principal estação de semeadura. As últimas beterrabas são semeadas em julho e, com um ciclo de 90 dias de crescimento, há produtos frescos de junho a outubro. Se a oferta de beterraba fresca na estação seca for alta, os preços serão automaticamente baixos. Portanto, em setembro, dependendo do preço, as beterrabas vão para o mercado de produtos frescos ou para o armazenamento à espera de um preço melhor. De fato, em janeiro e fevereiro, os preços tendem a ser mais altos devido à menor oferta.
A maioria dos produtores brasileiros armazena as beterrabas em caixas de madeira ou plásticas, empilhadas em paletes. É importante que as beterrabas permaneçam úmidas durante o armazenamento. Portanto, os paletes são armazenados em câmaras frigoríficas condicionadas. Elas têm um piso que retém a água. São usados nebulizadores para manter a beterraba úmida. É necessário manter a umidade entre 85% e 100%, com temperaturas entre 2 e 5 graus Celcius. Em fazendas de pequena escala, às vezes você vê beterrabas sendo armazenadas em sacos de 20 a 25 quilos. Alguns produtores não gostam de toda a água no chão e da lama que a acompanha. Eles usam sacos pesados de tecido. Esses sacos são então bem fechados para que toda a umidade permaneça no saco. O espaço fica ainda mais úmido com os nebulizadores nas câmaras frias.
"Portanto, mesmo em um país como o Brasil, é importante ter uma variedade de beterraba que seja boa para armazenamento. Nossa variedade Boro, amplamente utilizada, pode ser armazenada por seis meses, ou até um pouco mais, se necessário. Experimentamos outras variedades para armazenamento em alguns momentos, mas no momento a Boro ainda é a favorita dos produtores brasileiros", conclui Christians.
Europa
Na Europa, muitas beterrabas são armazenadas em condições totalmente controladas, por exemplo, com um sistema de resfriamento mecânico. Isso permite que os produtores armazenem suas beterrabas, na maioria dos casos, por um período mais longo. Ao contrário do que é comum no Brasil, os produtores da Europa tentam armazenar as beterrabas em condições secas. As beterrabas são armazenadas em caixas ou a granel. Por meio de um sistema de ventilação controlada, o ar é trocado regularmente sem que a beterraba sofra. Um sistema de resfriamento mecânico é uma boa maneira de armazenar beterrabas. Entretanto, esse método é caro, especialmente com os altos preços da energia nos últimos anos. Quando o clima permite, você vê alguns países da Europa armazenando beterrabas ao ar livre, sob a palha.
Para o armazenamento adequado sob uma camada de palha, uma pilha uniforme de beterrabas é feita com até quatro metros de altura e uma largura máxima de cinco metros em uma superfície bem drenada. Desde que não haja previsão de geada, a pilha pode ser coberta com palha (às vezes combinada com uma pequena quantidade de terra para que a palha não se desloque). A palha garante que a pilha seja igualmente ventilada. Para ventilação extra, um túnel de ventilação também pode ser colocado na parte inferior. Em caso de geada, é essencial cobrir as beterrabas com plástico para garantir a qualidade. Nesse caso, é recomendável remover o plástico assim que a temperatura voltar a subir acima do ponto de congelamento, pois ele dificulta a ventilação.
"Se você quiser armazenar beterrabas, recomendo que não as colha em um clima quente e seco. Isso porque então as beterrabas serão armazenadas quentes e isso pode afetar negativamente o clima na pilha", diz Loos. "Se não tiver outra opção, nessas condições climáticas, você pode umedecer as beterrabas na pilha após a colheita. Isso garante uma umidade favorável e a redução da temperatura das beterrabas." Loos continua: "Recomendo a colheita com uma colheitadeira de grampos. Essa máquina reduz significativamente a porcentagem de beterrabas danificadas. É essencial que as beterrabas entrem no armazenamento sem danos. Além disso, a ventilação é importante, portanto, use uma esteira transportadora para fazer a pilha. Dessa forma, você pode separar a terra e as beterrabas pequenas para que elas não bloqueiem os canais de ventilação entre as beterrabas grandes."
Embora as beterrabas sejam armazenadas em "condições não controladas", as técnicas modernas com sensores inteligentes nos dão uma visão cada vez melhor das condições da pilha. Como resultado, é possível fazer melhores escolhas. Dependendo da variedade e das condições de armazenamento, essa é, em parte, a razão pela qual é possível armazenar beterrabas sob a palha por até seis meses.
Obviamente, a melhor maneira de armazenar beterrabas varia de acordo com a situação. Para obter orientação, sempre é possível entrar em contato com o representante da Bejo em sua região.
