A Bejo é uma produtora internacional de sementes de hortaliças. As abelhas melíferas são talvez as nossas funcionárias mais importantes. Preservamos as nossas próprias abelhas e somos ativos na criação e pesquisa de abelhas a nível internacional. Paralelamente ao desenvolvimento de melhores cultivares, também trabalhamos na melhoria das colmeias.
As abelhas têm um papel importante na fertilização das plantas, incluindo culturas de alimentos. Para que uma planta produza frutos ou forme sementes, o pólen (macho) deve em primeiro lugar se encontrar com o pistilo (fêmea) da flor. Alguns tipos de plantas, tais como a beterraba e o espinafre, são polinizados pelo vento. Outros tipos, como a alface, se reproduzem por autopolinização. Mas muitas das plantas essenciais na nossa alimentação dependem de insetos para que exista polinização.
Abelhas melíferas: campeãs da polinização
A Natureza tem muitos polinizadores, incluindo abelhões e abelhas selvagens solitárias. Mas as abelhas melíferas são as campeãs da polinização. Elas podem ser tão eficazes porque podem ser usadas intencionalmente e em grande número. Cada colmeia que um apicultor coloca em um campo contém uma colônia de 20.000 a 40.000 polinizadores. Não é surpresa que os produtores de fruta e os produtores de frutos hortícolas e de cultivos em campo aberto trabalhem em estreita colaboração com apicultores profissionais.
A atividade principal da Bejo torna-nos especialmente cientes da importância das abelhas: sem polinização, não existiriam sementes. Produzimos sementes em estufas e em campos pelo mundo inteiro, por isso temos dezenas de milhares de colônias de abelhas melíferas trabalhando para nós. "Na Bejo, temos os nossos próprios apicultores e participamos ativamente na pesquisa sobre abelhas. Dessa forma, podemos ganhar mais experiência da apicultura e uma maior compreensão das abelhas e da polinização," afirma Youri Draaijer, coordenador de pesquisa de produção de sementes internacional na Bejo. "Com a nossa pesquisa, esperamos descobrir mais sobre as caraterísticas típicas das colônias de abelhas e dos tipos de abelhas, incluindo sua dedicação à procura ou a vontade de recolher néctar, e a tendência para se juntarem em um enxame ou para sair da colmeia. Mas o foco principal da nossa pesquisa é a saúde das abelhas."
Pesquisa e seleção para melhorar a saúde das abelhas
Existe uma necessidade urgente de obter mais conhecimento e novos desenvolvimentos nesta área a nível mundial. Isto acontece porque as abelhas saudáveis são as melhores polinizadoras e também porque no último século as populações de abelhas vêm diminuindo devido à mortandade das abelhas. A queda nos números tem várias causas. Um dos maiores problemas para a abelha melífera ocidental é o ácaro varroa, um parasita que infesta as colmeias e enfraquece ou mata as abelhas. As abelhas também podem morrer de exaustão em colônias que trabalham arduamente, uma situação conhecida como perda de inverno. Os pesticidas também são mencionados como possível causa de diminuição da população.
Alimentação e seleção
Na nossa pesquisa, procuramos formas de usar a alimentação e melhores técnicas apícolas para desenvolver colônias de abelhas mais fortes. Também estamos fazendo progressos na seleção de abelhas com as características desejadas para começar novas colônias. A nossa atividade principal é a seleção e melhoramento de plantas para obter cultivares melhores. Temos o mesmo objetivo com as abelhas. Criamos colônias de abelhas e procuramos desenvolver tipos com um bom desempenho e crescimento.
Precisamos de colônias de abelhas saudáveis para salvaguardar a polinização natural dos nossos campos de produção, agora e no futuro
Uma posição única na comunidade apícola internacional
Grande parte da nossa pesquisa está concentrada na Bejo França, que trabalha em estreita colaboração com os apiários da Bejo na Holanda. Além disso, existem programas operando em outros países onde produzimos as nossas sementes.
Na Nova Zelândia, a Bejo trabalha com a Midlands, empresa especializada na produção de sementes e uma parceira importante da Bejo. A Midlands usa cerca de 3500 colmeias ativas só para a produção de sementes. Estamos instalando os nossos próprios apiários na Austrália. Nesta região, a disponibilidade limitada de abelhas é um desafio. Na Austrália e na Nova Zelândia, existe uma maior concorrência por colônias de abelhas devido aos elevados preços de mercado de certos tipos de mel puro produzidos a partir de plantas e árvores específicas, como a Manuka e a Eucryphia lucida. Também temos planos concretos para instalar apiários nos Estados Unidos, juntamente com um programa de pesquisa. Nos EUA, a Bejo trabalha atualmente apenas com apiários profissionais externos.
Com suas atividades no mundo inteiro, a Bejo ocupa uma posição única no mundo da apicultura internacional. Isto nos permite criar uma valiosa "polinização cruzada" em mais de um sentido. Trabalhamos com empresas, universidades e institutos de pesquisa, compartilhando conhecimento e experiência de várias partes do mundo. Na Bejo, a pesquisa é coordenada no nosso próprio grupo internacional de pesquisa em apicultura, com o ex-diretor Ger Beemsterboer servindo de força motriz.
Protegendo a polinização, agora e no futuro
Para a Bejo, investir na apicultura é do próprio interesse da empresa. "Precisamos de colônias de abelhas saudáveis para salvaguardar a polinização natural dos nossos campos de produção, agora e no futuro," afirma John-Pieter Schipper, CEO da Bejo. Por outro lado, acrescenta, a Bejo também investe nas abelhas enquanto compromisso social: "A importante função desempenhada pelas abelhas nos lembra de que a produção de alimentos depende da natureza e do ambiente. Isso confirma a nossa visão de sustentabilidade enquanto empresa familiar."
A Bejo valoriza um ambiente saudável e uma utilização sustentável dos recursos naturais. Com isso em mente, trabalhamos para descobrir as melhores formas de utilizar a polinização natural e de melhorar a saúde das nossas abelhas.
